Aventure 4X4 de Mendoza à Salta/Jujuy

L’Abra de Acay route la plus haute des Amériques ou route la plus haute du Monde après l’Asie, a été construite en 1960 sur l’antique Chemin des Incas utilisé alors pour joindre les vallées Calchaquies à la précordillère des Andes, passant du froid et de l’aridité de ses montagnes à une vallée rendue verte grâce au dégel des montagnes Andines.

L’altitude réelle du point culminant est de 4972m avec une pente moyenne de 4.5%. Nous monterons tout en douceur pour vous acclimater et prendre soin de nos véhicules (à 5000m le manque d’oxygène se fait sentir aussi pour les moteurs de nos 4×4) et pour profiter de la beauté impressionnante et inhospitalière des lieux.

L’arrivée sur San Antonio de los Cobres en milieu d’après-midi nous permettra un repos bien mérité à 3700m pour le lendemain partir pour le temps fort de notre voyage : Tolar Grande

Dîner dans le village, cuisine maison au restaurant Quinoa Real.

Le début de notre aventure tout terrain dans l’un des plus incroyables lieux de la planète. Pour débuter ces 3 jours intenses en émotions et en sensations fortes, nous empruntons la route 27 qui nous mènera à Tolar Grande. Mais le chemin est un voyage à lui tout seul. Le Salar de Pocitos et son village de bande dessinée, les incroyables lignes d’horizons troublées par la chaleur du sel et des pierres volcaniques, les ruines d’anciennes voies de chemin de fer et ses wagons abandonnées à près de 4000m, puis le désert du Diable, véritable paysage de science fiction, comme si nous avions atterri sur une autre planète. Chaque minute nous donne une raison de prendre une nouvelle photo, de contempler l’immensité des paysages et l’inimaginable diversité des formes géométriques qui nous entourent.

L’arrivée à Tolar Grande est surprenante, village de 200 âmes à 3200m, perdu entre désert de sel et les volcans Andins. Nuit au très confortable l’hôtel Andino, dîner dans l’un des comedor familiaux du village. Grande nuit de sommeil pour nous préparer au clou de notre périple…

Vue du ciel, le Salar d’Arizaro est un étrange mélange d’ocres et de blanc, telle une merveilleuse peinture abstraite. Depuis nos 4×4, ce sont 1600km² de sel, marbre, fer et inox, dans le 2eme plus grand désert de sel au Monde, que nous contemplerons. Les Andes colorées par les minerais qu’elles referment, entourent cet immense désert. Longtemps zone de grande activité minière, le salar est maintenant paisible, à quelques kilomètres seulement de la Province de Catamarca et du Chili, dans la puna de l’Atacama.
Erigé au Sud du salar, une silhouette mystérieuse contraste (considéré comme le cône naturel le plus parfait de la planète), c’est le cône d’Arita, donnant à la zone des airs de science fiction.

Il est temps de partir à la découverte des vestiges de Mina La Casualidad, qui entre 1950 et 1979 était le siège d’une industrie minière soufrière accueillant jusqu’à 3000 personnes ! Aujourd’hui à l’état de ruine, (l’Etat Argentin a proclamé la mort de cette activité dans un silence étudié) la route pour accéder à l’ancien village est d’une beauté à couper le souffle. Située à 4200m, vous vous promènerez dans cette ville fantôme ou survivent église, école, maison des ouvriers, bâtiments et entrepôts. Enfin l’arrivée du téléphérique qui sur 15km permettait au souffre de descendre depuis Mina Julia à 5200m, laissant une traînée blanche visible depuis des dizaines de kilomètres à la ronde, preuve immuable d’un passé glorieux. Cette visite à Mina la Casualidad est intense, les 4×4 montent lentement à travers les roches volcaniques et les steppes arides, mais c’est une expérience unique, une émotion inoubliable.

Retour à Tolar grande par une route en bon état, et petite randonnée de 10-15 minutes pour un coucher de soleil majestueux sur les volcans à Tolar Grande. Repas bien mérité et nuit au même hôtel que la veille.

Retour sur San Antonio de los Cobres en découvrant de nouveau paysages du Desierto del Diablo tout aussi frappants que ceux du voyage aller. Auparavant nous nous arrêterons pour comprendre ces ‘ojos de mar’, découverte biologique exceptionnelle seul endroit de la Terre avec l’Atacama où l’on peut observer des stromatolites vivant à 4000m d’Altitude.  Un peu avant l’arrivée sur San Antonio, nous ferons un détour de quelques kilomètres pour aller voir le très fameux viaduc de la Polvorilla où passe le train des nuages : 223m de long, 63 m de haut pour 1590 tonnes d’acier, le tout à 4200m d’altitude (l’un des ponts ferroviaires les plus hauts du Monde). Nuitée dans le même hôtel que le jour 6 et dîner dans notre restaurant préféré (pourquoi changer quand tout y est parfait).

A 4000m d’altitude sur la route 52 les Salinas Grandes sur une superficie de 212km² sont la première étape du jour. Une visite complète afin de comprendre le fonctionnement de ces salines et d’admirer les yeux de mers, miroirs bleus dans l’immensité alcaline. Puis nous continuons vers l’Est pour rouler sur l’extraordinaire Cuesta del Lipán et ses zigzags à 4170m, occasion de retrouver vigognes et guanacos, dans de sublimes paysages, ou l’immensité nous rappelle notre condition d’être humain, minuscule organisme dans l’Univers.

Arrivée sur Purmamarca, l’un des plus remarquables villages d’Argentine, connu pour sa montagne aux 7 couleurs, ses marchés… Coucher de Soleil sur les Andes et superbe dîner à notre bel hôtel.

HÉBERGEMENT: Hôtel de Charme

Lever matinal avec pour ceux qui le souhaitent 1h30 de marche pour le lever du Soleil sur le camino de los Colorados. Pour les autres, farniente et copieux petit déjeuner, puis visite du village aux milles senteurs et couleurs. A l’approche du déjeuner, nous prendrons route pour Tilcara avec quelques arrêts photo le long de la superbe route 9, dans la quebrada de Humahuaca. Après nous être restauré dans l’un des nombreux établissements du village pittoresque, nous montons en voiture jusqu’à la Garganta del Diablo, pour une balade rafraichissante dans une faille géologique. C’est aussi l’occasion de contempler la quebrada depuis les hauteurs et de se rendre compte de son immensité.

Nous reprendrons la route vers Huacalera où nous attendent Remy et Alina dans leur magnifique maison d’hôtes. Le repas sera l’occasion de discussions, grands vins et superbes plats régionaux.

HÉBERGEMENT: Maison d’hôtes de charme

C’est après un magnifique petit déjeuner et une marche dans les alentours de notre maison que nous partirons pour notre dernière étape Andine : Iruya, souvent appelé village du bout du Monde. Un stop à Humahuaca et ses fameux marchés pour acheter les excellentes humitas et tamales en prévision du pique-nique, plus que quelques kilomètres asphaltés sur la route 9 nous séparent de la magnifique RP133 et des 50km de pistes jusqu’au village. Passage par l’Abra del Condor à 4000m pour une vue spectaculaire sur les lacets de la piste, pour une arrivée en deuxième partie d’après-midi pour pouvoir après une bonne douche profiter du coucher de Soleil sur les falaise d’Iruya, depuis un point de vue panoramique du village et de la quebrada.

Diner et nuit à l’hôtel.

HÉBERGEMENT: Hôtel grand confort avec vue panoramique

Dernier petit déjeuner dans la Quebrada de Humahuaca après une jolie marche balade (pour les plus courageux) dans l’une des failles le long du rio pour se réveiller et se réchauffer avec le Soleil. La piste de la route 133 au retour nous permet de découvrir encore bien d’autres paysages, puis c’est l’asphalte jusqu’à Salta avec un arrêt à Humahuaca ou à Tilcara pour déjeuner.

Une fois installés dans notre hôtel qui surplombe Salta, nous irons nous promener dans le centre ville, pour apprécier la beauté des monuments historiques et religieux, puis dîner dans le centre ville. Digestif à la terrasse de l’hôtel (pensez à apporter avec vous quelques délices de votre pays…), pour admirer les lumières de Salta la nuit.

HÉBERGEMENT: Hôtel grand confort avec vue panoramique

Dépose à l’aéroport, ou extensions possibles avec retour sur Mendoza.